Géographie du japon
Japon : Géographie
Carte du japon
SITUATION GEOGRAPHIQUE
Le Japon se trouve à l'extrême est de l'Asie, détaché de tout. C'est en cela que Marco Polo définissait cet archipel comme le bout du monde. Ce territoire s'étend sur 3000 km de long. Sa pointe nord a la même latitude que celle de Lyon, et sa pointe sud se situe au niveau de Marrakech (Maroc). Sa superficie (379 520 km²) correspond au 2/3 de la France. Avec une densité moyenne de 320 hab./km², la population japonaise est 2 fois plus nombreuse que celle française (en 1993 on y recensait 124,6 millions d'habitants).
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L'archipel japonais forme l'un des arcs montagneux qui terminent à l'est le continent asiatique. L'archipel japonais (nihon rettô) composé de plus de 6 800 îles volcaniques et montagneuses s'étendant sur un arc de plus de 3 800 km situé entre le 30° et le 46° de latitude nord et le 146° longitude est à 128° de longitude ouest. Traversé de courte rivière, l'archipel est ceinturé par le nihon-kai c'est à dire la mer du japon à l'ouest, la mer d'okhost au nord, la mer de chine au sud et l'océan pacifique à l'est. (Ci-contre l'île de Rishira-shima). Long d'environ 2 200 km, il comprend quatre grandes îles, du nord-est au sud-ouest : Hokkaido, Honshu, la plus grande, Shikoku et Kyushu, la plus méridionale. Structuralement, le Japon a d'abord fait partie du continent asiatique, puis il s'en est détaché à l'ère cénozoïque. L'archipel est formé par six arcs insulaires, les zones de contact de trois d'entre eux se situant dans ce qu'on appelle la «!Fossa Magna!», une fracture transversale au centre d'Honshu qui va de Toyama jusqu'à la presqu'île d'Izu à 100 km au sud-ouest de Tokyo. Ils viennent y butter l'un sur l'autre et leur dislocation a donné naissance aux plus grands volcans du pays (l'Asama, le Fuji).
Il comporte quatre île majeures qui représentent plus de 96% de sa superficie totale :
HONSHU
L'île de Honshu est la plus grosse de tout l'archipel japonais avec 230 800 kilomètres carrés, soit plus de la moitié de la superficie totale du pays. Elle est même la huitième plus grande île au monde. Elle est située au centre de la nation et elle est la plus dense en population avec 93 millions d'habitants, soit près de 75% de la population totale. Les principales villes du pays comme Kyoto, Osaka et Tokyo, la capitale, y sont situées. Le relief, très accidenté dans le centre de l'île, est principalement couvert de forêts. Toutefois, sur les côtes, on y retrouve des plaines qui ont vu naître quelques unes des plus grandes villes du monde. Plusieurs multinationales, comme celles de l'industrie de l'automobile et de l'électronique, y ont établi leur siège social, principalement dans la région de Tokyo et de Osaka. C'est aussi sur l'île de Honshu que l'on retrouve le point le plus élevé du pays, le mont Fuji. À cause de ses nombreuses grandes villes et ses attraits touristiques, elle est l'île nippone la plus visitée par les touristes.
HOKKAIDO
Cette île est peu peuplée (67,5 hab./km2 en 1990). Son insularité et son climat quasi sibérien, en font une unité naturelle homogène en dépit de sa superficie (83 520 km2). Son histoire ne remontent guère au-delà de 1869, lorsque le gouvernement de Meiji en décida la colonisation systématique au moyen de soldats-colons, qui firent place ensuite à des migrants ruraux venus des régions les plus peuplées des trois autres grandes îles. C'est donc un pays neuf, comme le montrent son paysage rural, ses maisons de construction partiellement occidentale, ses villes à caractère occidental, et le fait que sa population, à part les débris du peuple aïnou parqué dans des réserves, s'est constituée uniquement par immigration.
La cohésion interne de la région est due d'abord au pouvoir d'attraction de sa capitale, Sapporo (1,7 million d'habitants en 1991), reliée à tous les points de l'île par un réseau ferré harmonieux et dominant des capitales sous-régionales (Hakodate, Asahikawa, Kushiro, Kitami). Elle est due aussi à une économie très complète unissant la riziculture (qui fournit 5,6% de la production nationale) à une agriculture de type "occidental" (betterave à sucre, fourrages, élevage laitier), à l'exploitation forestière et à une industrie puissante (papeteries, sidérurgie surtout) lui assurant une place essentielle et originale au sein de l'économie nationale. Beaucoup d'investissement américains se sont fait dans cette région
KYUSHU
C'est à Fukuoka, ville principale de la plus occidentale des régions actives du Japon, dans le nord de Kyushu, qu'aboutissent route et voie ferrée partant de Tôkyô (12h en shinkansen). Cette vieille région agricole et artisanale a été la tête de pont de la civilisation chinoise, venue en partie par la Corée; elle a reçu ensuite la première aciérie moderne du pays (à Yahata en 1901) et conserve en 1981 ses seuls bassins houillers. L'agglomération de Kitakyushu, sur le détroit de Shimonoseki, à 50 kilomètres de la métropole bancaire, administrative et intellectuelle de Fukuoka, et, un peu plus loin, celle d'Omuta, constituent le dernier foyer à l'ouest de l'industrie lourde japonaise.
SHIKOKU
En japonais, Shikoku est composée de deux kanjis. Le premier - shi - veut dire quatre et le deuxième - koku - veut dire pays.
Ce nom vient du fait que l'île est divisée en quatre provinces. Ces provinces sont devenues des préfectures (Ehime, Kouchi, Tokushima, Kagawa).
La superficie de l'île est de 18 298 km². Sa population est estimée à 4,5 millions d'habitants. Le point culminant de l'île est le mont Ishizuchi dans la préfecture d'Ehime.
LA MER DU JAPON
La mer du Japon est l'étendue d'eau qui sépare le territoire nippon du reste du continent et se déverse dans l'océan Pacifique. Cette mer touche à la Corée du Sud, la Corée du Nord, la Russie et, bien sûr, le Japon. Elle est emprisonnée entre le détroit de Corée et la mer d'Okhotsk. Très peu de grandes villes du Japon sont situées à proximité de cette mer, pourtant épargnée en grande partie des raz-de-marée. Elle longe la côte nipponne tout le long des quatre îles les plus denses en population. Le Kouro-Sivo, courant marin chaud qui traverse la mer du Japon, ne fait pas qu'amener la température chaude sur tout le pays, il apporte aussi avec lui une faune aquatique essentielle à l'alimentation. Les Japonais sont en effet friands de poissons et toutes les villes côtières ont comme principal moyen de subsistance la pêche. Toutefois, les Japonais ont fait de nombreuses pêches abusives, soit aux poissons, aux dauphins et aux petits rorquals, ce qui, non seulement, choque les organismes de protection de l'environnement, mais encore diminue grandement les ressources disponibles dans la mer.
LE KANTO : UNE REGION DE TOKYO
L'unité du Kanto est d'abord naturelle: c'est la plus vaste plaine du pays, bordée d'un cercle de montagnes et ouverte au sud comme à l'est sur l'océan; mais elle est surtout humaine: c'est l'arrière-pays de la plus grande agglomération du monde, capitale du pays, étalée au bord de la baie de Tôkyô. La bordent successivement une ceinture usinière et maraîchère, une zone où alternent champs et rizières, des collines vouées à la sériciculture, des montagnes enfin dont l'exploitation forestière, les centrales hydrauliques et le tourisme en toutes saisons ont permis la pénétration. Cette spécialisation annulaire et un réseau de voies ferrées et routières rayonnant autour de la métropole font du Kanto le type même de ces régions qui tirent leur unité de l'influence d'un grand centre urbain.
LE TOKAI
Le Tokai lui fait suite au sud-ouest et le relie au Kansai. Ici, un certain nombre de centres régionaux - Shizuoka, Hamamatsu, Toyohashi (ex-Yoshida) et surtout Nagoya - constituent un chapelet de foyers d'urbanisation et autant de capitales sous-régionales, que marque de plus en plus la présence de la grande industrie. Le Tokai a toutefois une unité évidente, climatique et rurale d'abord: ce chapelet de plaines et de collines tièdes et abritées, les premières intensément cultivées, les secondes plantées en thé ou en arbres fruitiers, forme la plus riche région agricole du pays. Mais l'unité du Tokai est, peut-être avant tout, due à sa fonction de relation, très ancienne et développée encore à l'époque moderne.
C'est aussi l'une des régions les plus connus du Japon puisque c'est en son sein, à 80 Km à l'ouest de Tôkyô que se trouve le Mont Fuji ou Fujisan en japonais.
LE KANSAI
Le Kansai fut le centre de la culture nationale, grâce à la présence de Kyoto, la capitale impériale jusqu'au siècle dernier: le couloir de plaines qui le traverse du nord-est au sud-ouest, depuis le lac Biwa jusqu'à la mer Intérieure, constitue le deuxième foyer de peuplement et d'industrie du pays. Osaka, déjà soudée à Kobe, rejoint rapidement Kyoto à cinquante kilomètres de là, formant une traînée urbaine de près de cent kilomètres, couverte d'usines et colonisant inlassablement les rivages de la mer intérieure depuis Wakayama jusqu'à Himeji. Cette plaine enfin concentre toutes les voies ferrées unissant le nord de l'archipel à l'ouest.
Contrairement a l'impression donner par les planisphéres, le japon représente une trés grande superficie :
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