Nintendo Wii

La réponse de Nintendo à la PlayStation 3 de Sony et la XBox 360 de Microsoft, baptisée Wii (comme "we" en anglais, prononcez "Oui"), est annoncée pour le quatrième trimestre 2006. Si plusieurs détails ont été révélés, d’autres caractéristiques restent encore un mystère.

 Ce qui est connu

Aspect extérieur

Affichant une taille similaire à celle de la version la plus récente de la PS 2 (qui mesurait environ 60 x 15 x 3 cm), la Wii est la plus petite des trois consoles dites de nouvelle génération. Comme la Xbox 360 et la PS 3, la Wii peut, au choix, être posée horizontalement ou verticalement. Elle pourrait également se décliner dans plusieurs couleurs. La caractéristique la plus flagrante est le lecteur de disques optiques à chargement frontal, illuminé par plusieurs diodes électroluminescentes. Ce lecteur accepte les disques standard de 5 pouces, ceux au format DVD ainsi que ceux, plus petits, des GameCube. Nintendo a par ailleurs annoncé la disponibilité d’un dispositif autonome et de petite taille – dont on peut s’attendre à ce qu’il soit payant – permettant de visualiser les films enregistrés sur DVD.

Manette

Comme Nintendo l’avait laissé entendre, la manette du successeur de la GameCube est effectivement révolutionnaire. Dévoilée le 16 septembre à l’occasion du Tokyo Game Show, la manette sans fil de la Wii ressemble à s’y méprendre à une télécommande de télévision. Or, elle incorpore un détecteur qui permet d’interpréter les mouvements de la main. Imaginez que vous manipuliez en temps réel un sabre laser sans recourir à des boutons, ou que vous pointiez directement votre arme en direction de l’adversaire ! Et si Nintendo a d’ores et déjà a prévu un certain nombre d’utilisations à ce détecteur, bon nombre de développeurs tiers en prévoient un emploi innovant. Ainsi, le jeu "Red Steel" d’Ubisoft permettra d’employer la manette pour combattre à l’épée, tandis que "Madden NFL" (football américain) d’Electronic Arts l’utilisera pour les passes et les tirs. Outre ce détecteur de mouvements, la manette inclut un kit de vibration et un haut-parleur. En termes d’ergonomie, elle comporte la traditionnelle croix du D-pad ainsi que deux jeux de boutons. En fait, en la faisant pivoter sur le côté en position horizontale, on retrouve la configuration que tous les utilisateurs de Game Boy ou de NES (Nintendo Entertainment System) reconnaîtront immédiatement. Elle inclut également un port d’extension auquel peuvent être connectés un joystick analogique et divers autres dispositifs optionnels. Mais s’il ne fait aucun doute que la manette de la Wii rompe radicalement avec ce que à quoi la plupart des joueurs sont habitués, reste à savoir comment elle sera accueillie.

Matériel

La Wii se voit équipée d’un processeur IBM spécifique couplé à un jeu de composants graphiques d’ATI. Elle comporte 512 Mo de mémoire RAM, un emplacement pour carte mémoire SD (sauvegarde de données), un contrôleur de transmission sans fil (jeux en local), deux ports USB et un dispositif intégré pour un accès sans fil à l’internet. Il semble malheureusement que la Wii n’inclue pas de sortie haute définition, ce qui peut se révéler un sérieux handicap vis-à-vis de la Xbox 360 et de la PlayStation 3 qui ont accepté ce standard.

Rétrocompatibilité

La Wii ne se limite pas à offrir la compatibilité avec les jeux destinés à la GameCube. Elle est en effet équipée d’un émulateur ("Virtual Console") qui autorise le téléchargement et l’utilisation de quasiment tous les jeux pour Nintendo 64, SNES et même NES. De plus, cette collection s’est encore étoffée par l’ajout du contenu des vastes bibliothèques de la Genesis de Sega et de la Turbografx-16 de Hudsonsoft, de l’ère du 16 bits. Ce catalogue de jeux dont certains datent des années 80, pourrait se révéler une opportunité fort intéressante pour Nintendo en remettant à la mode d’anciens succès et en attirant les nostalgiques des jeux "rétro". A l’image de Microsoft et de Sony qui ont tous deux joué la carte des jeux téléchargeables, Nintendo devrait disposer d’un service en ligne bien plus riche que celui de ses concurrents. Toutefois, le président de Nintendo, Satoru Iwata, a confirmé que les téléchargements ne seraient pas gratuits. Il est difficile de blâmer Nintendo de chercher à faire un profit dans ce domaine, espérons simplement que les coûts resteront raisonnables. Nous ne sommes pas complètement certains, à ce stade, de la façon dont la compatibilité avec la GameCube fonctionnera : s’agira-t-il d’un support proche de 100% comme c’est le cas de la PS2 vis-à-vis des jeux de la PS1, ou d’une rétrocompatibilité beaucoup plus inégale comme avec la Xbox 360 ? Nous penchons plutôt pour la première situation car il a été officiellement dit que Nintendo programmait son dernier jeu pour la GameCube - "Legend of Zelda: Twilight Princess" – tout en veillant à tirer profit des dispositifs propres à la Wii. Ce jeu sortira donc en deux versions, l’une pour GameCube, l’autre pour Wii.

 Ce qui reste un mystère

Logiciels tiers

Alors que la GameCube bénéficiait d’un nombre important de remarquables jeux d’origine Nintendo (tels "Super Mario Sunshine", "Metroid Prime", ou "Legend of Zelda: Wind Waker"), la décision d’utiliser des disques propriétaires a rebuté bon nombre de développeurs de logiciels tiers qui souhaitaient éviter des implémentations trop spécifiques. Et ce d’autant qu’en parallèle, Microsoft et Sony ont choisi le DVD pour support. En fait, il s’est reproduit ce qui était déjà arrivé avec les cartouches de la Nintendo 64 à l’ère des jeux sur CD. L’originalité de certains dispositifs de la Wii n’aidera probablement pas à résoudre le dilemme des studios qui n’aiment pas a priori limiter leurs volumes de ventes en concevant des jeux difficiles à porter sur consoles Microsoft et Sony.

Prix

Selon les rumeurs, le prix pourrait être aussi bas que 100 $ ou supérieur à 350 $, mais rien n’a été confirmé. Le fait que Nintendo commercialise traditionnellement ses consoles à des tarifs relativement bas et que la Wii ne comporte pas de dispositifs onéreux (pas de disque dur interne, ni de lecteur DVD de prochaine génération type Blu-ray ou HD-DVD) laisse à penser que le prix serait dans la fourchette 200 à 250 $, montant particulièrement attractif comparé à ceux de la Xbox 360 et de la PS3.

Conclusion

Alors que Sony et Microsoft ont choisi d’orienter leurs consoles respectives vers encore plus de puissance et de fonctions dépassant le strict cadre du jeu (home cinema) pour en faire un véritable appareil de salon, Nintendo persiste dans sa stratégie concentrée uniquement autour du jeu et de l’internet. Si tous les efforts sont concentrés sur l’expérience ludique, la console Wii ne semble pas offrir de technologie révolutionnaire (pas de HD), ni de capacités graphiques exceptionnelles. On peut se demander si l’emphase mise dans le domaine des jeux "rétro" ne signifie pas que Nintendo tente de faire revivre ses gloires anciennes plutôt que de s’orienter vers les technologies les plus récentes. On peut se demander si cette stratégie s’avèrera payante ou ne fera que marginaliser Nintendo encore davantage. D’un autre côté, alors que la Nintendo DS soulevait de sérieux doutes à propos de ses mécanismes de jeu, elle s’est révélée un remarquable succès grâce à d’excellents logiciels innovants. Nintendo ayant toujours porté ses efforts sur la création de jeux amusants (et uniques tels que Mario, Zelda ou Metroid), on peut s’attendre à ce que la Wii devienne une alternative intéressante, plus accessible aux enfants, et plus économique pour ceux qui n’ont que faire des prestations de salon de la concurrence.